Sosai Matsutatsu Oyama (fundador del Karate Kyokushin) nació el 27 de julio de 1923. En su juventud practicó boxeo y artes marciales como kempo y judo. Bajo la dirección de Gishin Funakoshi se desarrolló en lo que hoy se conoce como Shotokan karate y practicó Goju-Ryu Karate con el maestro So Nei Chu. En 1946, se adentró 14 meses en el monte Kiyosumi en Chiba, Japón, donde fortaleció sus habilidades técnicas y desarrolló su compromiso vitalicio por las Artes Marciales.
En 1953, Sosai Oyama abrió su primer dojo en Mejiro, Tokio. Sus entrenamientos eran muy fuertes; recibía alumnos de otros estilos de karate y adaptaba lo que le llamaba la atención para mejorar su karate.

En 1957 tenía alrededor de 700 estudiantes, pero muchos se retiraban debido a la extrema dificultad del entrenamiento. El primer dojo afuera de Japón fue abierto por el Shihan Bobby Lowe en Hawaii, quien fue el primer alumno sometido al entrenamiento de Uchideshi (1000 días viviendo en el dojo).

En 1964, se abrió Honbu, la sede mundial y se estableció el nombre de Karate Kyokushin. Actualmente es la más grande organización de artes marciales, con alrededor de 12 millones de miembros en 120 países.
En 1994 Sosai Oyama murió de cáncer pulmonar, dejando como legítimo y único sucesor a Kancho Shokei Matsui (8vo dan) quien ha desarrollado la tarea de edificar y preservar el nombre Kyokushin.

Kancho Shokei Matsui demostró desde joven habilidades excepcionales en la técnica de combate. Con su estilo superior ganó dos veces el All Japan Open Karate Tournament (1985 y 1986) y el 4th World Open Karate Tournament (1987). Actualmente dirige International Karate Organization Kyokushinkaikan y cuenta con poder absoluto sobre las marcas y derechos publicitarios de los símbolos del kanji Kyokushinkai y del kanku.

Desde la muerte de Sosai Oyama, se han formado organizaciones lideradas por antiguos peleadores muy exitosos que formaron parte en su momento de la organizacion original de Sosai Oyama. Estas funcionan completamente aparte de International Karate Organization Kyokushinkaikan, es decir, no tienen ninguna relación legal ni marcial. Sus torneos (regionales y mundiales), campamentos, seminarios, promociones de cintas y demás actividades son diferentes, poseen nombres diferentes y se llevan a cabo en otras fechas.

Se pueden nombrar entre ellas Shinkyokushinkai, liderada por Kenji Midori, Sewakai, liderada por Ademir S.F. Da Costa, Seidokaikan, dirigida por Tadashi Nakamura, Kyokushinkan por Hatsuo Royama y Shidokan liderada por Yoshiji Soeno, quedando claro que INTERNATIONAL KARATE ORGANIZATION KYOKUSHINKAIKAN es única y no tiene ninguna relación en torneos o similares con estas organizaciones.